La preparación del suelo es uno de los elementos esenciales que se pasan por alto con mayor frecuencia en un jardín que conserva el agua. Las plantas obtienen nutrientes, aire y agua a través del suelo que también proporciona soporte estructural para el sistema de raíces de la planta. El tipo de preparación del suelo necesario para mantener plantas sanas depende del tipo de plantas que se cultivan y del estado del suelo.

Hay muchas formas en las que la calidad del suelo puede verse afectada; el suelo en un nuevo sitio de construcción a menudo se compacta debido al uso de equipo pesado y la capa superior del suelo pudo haberse eliminado. Los sitios de jardín más antiguos pueden verse agotados de nutrientes debido al viento, la erosión o el mantenimiento deficiente del suelo. Por lo tanto, antes de invertir en cualquier proyecto de jardinería, es una buena idea analizar el suelo. La extensión cooperativa de su universidad local probará su suelo por una pequeña tarifa y le proporcionará información sobre textura, cualidades de retención de agua, acidez, nutrientes y salinidad. Además, proporcionarán instrucciones específicas sobre las necesidades de fertilizantes y las oportunidades de enmienda del suelo.

La preparación del suelo puede incluir alteración de la estructura física del suelo, alteración química o ambas. Mientras que algunas plantas prefieren suelos arenosos bien drenados, y otras prefieren suelos húmedos y arcillosos, la mayoría prefiere algo intermedio llamado "suelo arcilloso". Para determinar la estructura física del suelo de una manera rápida y sencilla, empape un trozo de tierra y déjelo secar durante un día. Tome un puñado de tierra húmeda y apriételo firmemente. Si forma una bola compacta y resbaladiza, probablemente tenga un alto contenido de arcilla. Si se siente arenoso y se desmorona cuando abre la mano, es arenoso. Si está un poco desmenuzado, pero aún tiene una bola suelta, es una combinación franca. Los suelos demasiado arenosos o arcillosos pueden mejorarse mezclando grandes cantidades de materia orgánica, como compost o turba. La adición de materia orgánica mejora la capacidad de retención de agua de los suelos arenosos y reduce la tendencia de los suelos arcillosos a compactarse.

Si su suelo puede beneficiarse de la adición de material orgánico, se debe agregar compost, turba de sphagnum o estiércol bien añejado a las áreas de césped y jardines y se debe labrar a una profundidad de 6-8 pulgadas. Un mínimo de 3 yardas cúbicas por 1000 pies cuadrados mejorará la retención de agua y aumentará el movimiento lateral del agua en suelos arenosos y las tasas de penetración e infiltración de agua en suelos arcillosos. La adición de material orgánico también proporcionará los nutrientes esenciales necesarios para la salud de las plantas.

Mejorar el suelo fomenta sistemas de raíces más vigorosos, lo que a su vez hace que las plantas dispongan de más agua. El compost y la turba son particularmente buenos para mejorar la estructura del suelo, mientras que el estiércol envejecido proporciona muchos de los nutrientes que a menudo faltan en los suelos arcillosos o arenosos. La enmienda del suelo es particularmente necesaria en áreas que se plantarán con plantas de alto uso de agua y toda el área necesita ser enmendada. Agregar enmienda de suelo solo al hoyo de plantación de árboles y arbustos en realidad limita el crecimiento.